Podróż w czasie
Kabriolet to jeden z najbardziej charakterystycznych typów nadwozia w historii motoryzacji. Jazda z otwartym dachem od zawsze kojarzyła się z wolnością, elegancją i przyjemnością podróżowania — a droga od pierwszych otwartych automobili do współczesnych coupé-cabrio zajęła konstruktorom ponad sto lat.
Najstarsze automobile z końca XIX wieku w ogóle nie miały stałego dachu — otwarte nadwozie było normą, a przed deszczem chroniły co najwyżej składane budki i plandeki. Gdy na początku XX wieku upowszechniły się nadwozia zamknięte, jazda pod gołym niebem stała się świadomym wyborem. Właśnie wtedy narodził się kabriolet jako osobny, pełnoprawny typ samochodu.
Określenie convertible — „zamienny”, z dachem składanym zależnie od pogody — upowszechniło się w Stanach Zjednoczonych w latach dwudziestych, a w 1928 roku stowarzyszenie inżynierów SAE oficjalnie przyjęło je jako nazwę typu nadwozia. Wśród pionierów tej idei była amerykańska Kissel Motor Car Company, której „All-Year Car” — auto na cały rok, z twardym dachem zakładanym na zimę — zapowiadało kierunek rozwoju motoryzacji na dekady naprzód.
W latach dwudziestych i trzydziestych kabriolety stały się symbolem luksusu. Produkowały je największe marki świata, a jeździli nimi artyści, politycy i gwiazdy kina. Przełom przyszedł w 1934 roku, gdy Peugeot zaprezentował modele 401 i 601 Eclipse — pierwsze seryjne samochody z chowanym do bagażnika metalowym dachem. Mechanizm zaprojektował Georges Paulin, z zawodu… dentysta. Jego patent z 1932 roku wyprzedzał epokę i stał się inspiracją dla współczesnych coupé-cabrioletów.
Po II wojnie światowej kabriolety przeżyły złoty okres. To wtedy powstały legendy, które do dziś rozpalają wyobraźnię: Ford Thunderbird, Mercedes-Benz 300 SL Roadster, Jaguar E-Type czy Chevrolet Corvette. Otwarte nadwozie oznaczało prestiż, a przejażdżka kabrioletem była kwintesencją stylu życia lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych.
Auta z tamtej epoki są dziś najcenniejszymi kabrioletami w historii. Najlepiej zachowane egzemplarze Mercedesa 300 S Cabriolet A osiągają na aukcjach kwoty rzędu pół miliona dolarów, a rzadsza odmiana 300 Sc z wtryskiem paliwa potrafi przekroczyć milion. Dla kolekcjonerów to nie samochody, lecz pełnoprawne dzieła sztuki motoryzacyjnej.
Pod względem popularności niekwestionowaną ikoną pozostaje Mazda MX-5, znana też jako Miata. Model trafił do Księgi rekordów Guinnessa jako najlepiej sprzedający się dwumiejscowy samochód sportowy świata — od debiutu w 1989 roku powstało ponad 1,2 miliona egzemplarzy. Wśród aut typu coupé-cabriolet rekord należy z kolei do Peugeota 206 CC: około 370 tysięcy sztuk czyni go najpopularniejszym samochodem z elektrycznie składanym metalowym dachem.
Choć producenci oferują dziś mniej otwartych modeli niż kilkanaście lat temu, kabriolety pozostają symbolem motoryzacyjnej pasji. Łączą elegancką stylistykę z emocjami, których nie da żaden zamknięty samochód. Od pierwszych otwartych automobili po współczesne modele Porsche, BMW, Mercedesa czy Mazdy — auta bez dachu nigdy nie wychodzą z mody.
